Spiegazione: in che modo la pandemia globale mette a repentaglio la catena di approvvigionamento dei metalli in Cina

A cura dello staff di Reuters

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PECHINO (Reuters) - Le miniere di tutto il mondo stanno riducendo la produzione a causa della pandemia di coronavirus, lasciando la Cina, uno dei principali consumatori di metalli, preoccupata per l'offerta mentre si riprende dallo shock iniziale della domanda che l'epidemia ha inflitto alla sua economia.

La Cina ha aumentato le importazioni di rame di anno in anno a marzo nel tentativo di riavviare l’attività industriale in tutto il paese, ma la potenziale carenza di materie prime chiave per la produzione dei metalli crea rischi per la produzione di qualsiasi cosa, dagli elettrodomestici alle batterie dei veicoli elettrici.

Di seguito è riportato un elenco di minerali per i quali la Cina ha un’elevata dipendenza dalle importazioni.

Principali fornitori: Cile, Perù

Lo scorso anno la Cina ha fatto affidamento sulle importazioni per quasi l’80% del suo concentrato di rame, sulla base dei dati dell’International Copper Study Group. Il minerale parzialmente lavorato viene utilizzato per produrre il rame metallico, un alimento base delle industrie energetiche e delle costruzioni.

Le esportazioni del principale fornitore, il Cile, sono rimaste in gran parte inalterate nonostante lo stato di emergenza del coronavirus, ma in Perù alcuni minatori hanno ridotto le spedizioni o addirittura sospeso del tutto le operazioni.

Le fonderie cinesi stanno diventando "molto nervose" per quanto riguarda le forniture, dice un minatore sudamericano, mentre le tariffe per il trattamento sono in caduta libera, il che indica un mercato più ristretto.

(GRAFICO: Le fonderie di rame cinesi tagliano le tariffe per il trattamento in mezzo ai timori per le forniture di minerale -)

Principali fornitori: Filippine, Nuova Caledonia

Le importazioni dall'Indonesia hanno fatto impallidire la produzione interna della Cina nel 2019, ma il paese del sud-est asiatico ha vietato le esportazioni di minerale di nichel e le scorte nei porti cinesi <0#NISS-NSTK-ANT> sono al minimo da giugno 2018, come mostrano i dati della società di ricerca Antaike.

I più grandi minatori di nichel del fornitore alternativo delle Filippine hanno interrotto alcune operazioni per conformarsi alle misure di contenimento del virus.

La scarsità dell'offerta costringerà i produttori cinesi di ghisa al nichel (NPI), materia prima dell'acciaio inossidabile, a "prendere in considerazione la riduzione della produzione", afferma Xu Aidong, capo analista del nichel di Antaike.

(GRAFICO: importazioni di minerali metallici dalla Cina - )

Principali fornitori: Guinea, Australia, Indonesia

Le importazioni di bauxite hanno rappresentato circa il 40% della produzione cinese di allumina nel 2019, utilizzata per produrre alluminio, stima l'analista CRU Wan Ling.

Il principale fornitore della Guinea non ha registrato alcuna interruzione finora e i prezzi spot della bauxite australiana rimangono bassi.

"Ci sono stati alcuni casi confermati nelle miniere di bauxite in Guinea e potrebbero essercene altri", dice Wan. "Dobbiamo vedere cosa farà il governo in termini di controllo del coronavirus."

Principali fornitori: Myanmar

La Cina fa affidamento sulle importazioni per il 30%-35% del suo concentrato di stagno, afferma Cui Lin, il principale rappresentante cinese dell'International Tin Association, con la stragrande maggioranza proveniente dal vicino Myanmar.

Le spedizioni in entrata, che sono diminuite di anno in anno a gennaio e febbraio, non sono state direttamente influenzate dalle interruzioni legate al coronavirus, ma le miniere in Myanmar sono a corto di lavoratori cinesi disposti ad attraversare il confine per mantenere le operazioni di lavorazione del minerale, afferma Cui. "Pensiamo che forse da maggio andrà meglio."

Le grandi fonderie cinesi hanno abbastanza concentrato in magazzino per durare tre-quattro mesi, ma i produttori privati ​​affronteranno un momento difficile in aprile e nella prima metà del prossimo mese, dice Cui.

(GRAFICO: Importazioni di metalli e minerali dalla Cina, parte 2 -)

MINERALE DI CROMO E MANGANESE

Principali fornitori: Sud Africa

Per quanto riguarda gli ingredienti dell’acciaio inossidabile, la Cina fa molto affidamento sul Sud Africa, che ha prolungato il blocco del coronavirus fino alla fine di aprile, ma ora consente alle miniere di produrre fino al 50% della capacità.

Diversi minatori sudafricani hanno dichiarato forza maggiore, ma la Cina aveva più di 12,5 settimane di scorte di minerale di cromo a fine marzo, secondo l’analista senior della CRU Ellie Wang.

L’impatto del blocco del Sud Africa al momento è “abbastanza limitato”, ma un’estensione probabilmente porterebbe a interruzioni, ha affermato il direttore della ricerca di Concord Resources Duncan Hobbs.

"È molto difficile immaginare come le forniture sudafricane in uno di questi mercati possano essere sostituite da altre fonti."