Set di teatri di Philadelphia

Una manciata di piccole compagnie teatrali di Filadelfia hanno formato una società collaborativa di costruzione di set.

Matthew Lewandowski si trova nel laboratorio di Philadelphia Scenic Works dove i costruttori di scenografie provenienti da tre diversi piccoli gruppi teatrali trovano spazio per lavorare contemporaneamente. (Emma Lee/PERCHÉ)

Dal 2006, ogni volta che la compagnia Interact Theatre aveva bisogno di un nuovo set per uno dei suoi spettacoli, chiamava Britt Plunkett.

Plunkett gestiva una falegnameria a West Philadelphia che si rivolgeva principalmente alle compagnie teatrali di Filadelfia. Essendo un attore esperto, sapeva come lavorare con loro per dare loro ciò di cui avevano bisogno a un prezzo che potevano permettersi.

"La combinazione di grande qualità a un costo molto basso - e l'enorme investimento da parte sua nelle nostre organizzazioni - ha creato una situazione meravigliosa", ha affermato Seth Rozin, direttore artistico di Interact. "Non sapevamo quanto fosse meraviglioso finché non se ne andò."

Nel 2016, Plunkett ha appeso il martello al chiodo per diventare papà a tempo pieno della figlia appena nata. Ciò lasciò Interact e molte altre compagnie teatrali in difficoltà, con la possibilità di assumere un'impresa di costruzione di set professionale a costi molto elevati o di trovare un altro falegname indipendente la cui qualità potrebbe essere inaffidabile.

L'anno scorso, Rozin ha riunito cinque compagnie teatrali locali - Interact, Act II Playhouse, Theatre Horizon, Pig Iron e Philadelphia Theatre Company - per formare Philadelphia Scenic Works, una società senza scopo di lucro di costruzione di set.

"Sono un grande sostenitore della collaborazione, e non solo perché fa risparmiare denaro", ha detto Rozin, che due anni fa ha anche aperto il Drake Theatre come luogo di spettacoli collaborativi. A suo avviso, questa città non è abbastanza grande perché tutti possano agire da soli.

"Sono fermamente convinto che, se non stiamo attenti, possiamo massimizzare il numero di organizzazioni no-profit che cercano di risolvere i problemi da sole", ha detto.

La Philadelphia Scenic Works è stata fondata ad agosto in un ex magazzino di copertura nel quartiere di Kensington. La sua caratteristica principale sono i suoi 10.000 piedi quadrati di spazio di lavoro, spazio sufficiente per consentire a diverse compagnie teatrali di lavorare sui rispettivi set - fianco a fianco, senza intralciarsi a vicenda - dalla costruzione alla verniciatura fino alla banchina di carico.

"Abbiamo la Delaware Theatre Company, l'Interact e la EgoPo che costruiscono qui contemporaneamente", ha detto la settimana scorsa il presidente Matthew Lewandowski.

Le aziende possono inviare i propri falegnami a Kensington per costruire set o chiedere a PSW di attingere al suo elenco di falegnami sindacali e non sindacali per svolgere il lavoro. L'azienda ha acquistato tutti gli strumenti che Plunkett aveva a West Philadelphia, incluso l'enorme router CNC, una macchina da taglio computerizzata che può fare quasi qualsiasi cosa.

"Ci sono grandi artigiani in città che semplicemente non hanno lo spazio adeguato per lavorare. Quindi stiamo fornendo quello spazio", ha detto Lewandowski. "Stiamo anche cercando di fornire uno spazio affinché gli artisti più giovani possano venire e imparare dagli artisti più anziani. Quindi stiamo sviluppando anche il pool di talenti".

Il PSW è ancora in fase di costituzione. Sono stati sei mesi impegnativi, ma quel livello di impegno deve essere mantenuto tutto l'anno affinché il modello di business funzioni. Lewandowski ha assunto altri clienti, tra cui la progettazione e la costruzione di un set per la parata dei Mummers e un'installazione per un gala a Fairmount Park.

Per mantenere bassi i costi per la sua base di clienti primaria, le compagnie teatrali cittadine, Lewandowski può assumere clienti aziendali più pagati e sfruttare lo status di organizzazione no-profit della compagnia per raccogliere fondi dalla fondazione.

Philadelphia Scenic Works occupa solo la metà del suo edificio; 10.000 metri quadrati di spazio libero aspettano un inquilino. La compagnia ha l'idea nobile di riempirlo con un deposito collettivo di costumi e oggetti di scena, oltre ad attirare le compagnie teatrali a utilizzare l'ufficio vuoto al secondo piano. Alcuni dei garage cavernosi, un tempo utilizzati per immagazzinare i materiali di copertura, potrebbero essere trasformati in spazi per le prove.

I fondatori immaginano di trasformare l'intero edificio in un centro amministrativo per la scena teatrale indipendente di Filadelfia e di avviare la riqualificazione economica del quartiere.