Il taglio laser CO2 è ormai obsoleto?

Secondo Jon Till, comproprietario di Accurate Laser Cutting, l’ultimo motivo possibile per acquistare una macchina per il taglio laser a CO2, vale a dire lavorare materiali più spessi in modo economico, è stato eliminato.

Avendo utilizzato macchine per il taglio laser dal 1999, Jon Till sostiene che la fine della CO2 è vicina, poiché la fibra presenta numerosi vantaggi rispetto al taglio laser CO2 in termini di maggiore disponibilità e produttività della macchina, minori costi di esercizio e maggiore versatilità.

Till utilizza macchine da taglio laser dal 1999, quando l'azienda per cui lavorava acquistò un modello Bystronic BySprint da 3 kW CO2, seguito rapidamente dalle versioni da 4 kW e 4,4 kW, e dalla prima macchina da 6 kW nel 2002.

Nel giugno 2015 è stato introdotto il taglio laser fibra con l'installazione di un BySprint Fiber da 6 kW con capacità di 4 x 2 m presso l'Accurate Laser Cutting con sede a Oldbury. Nel novembre 2016 è stata recentemente aggiunta una ByStar Fiber da 10 kW per la lavorazione di lamiere fino a 3 m x 1,5 m – si dice che sia la prima macchina di tale potenza ad essere installata nel Regno Unito.

Secondo Till, 6 kW sono il limite pratico per il taglio laser CO2, poiché una potenza maggiore brucerebbe le ottiche. Anche le fonti di energia al di sotto di questo limite influiscono negativamente sulle lenti e sugli specchi di una macchina, causando frequenti tempi di inattività per pulirli, costose sostituzioni periodiche e interruzioni della produzione durante la manutenzione.

Anche le macchine laser CO2 possono essere difficili da manutenere, non solo a causa delle condizioni dell'ottica, ma anche della tendenza del percorso ottico a spostarsi fuori allineamento, rendendo necessaria una correzione dispendiosa in termini di tempo se si vuole mantenere la qualità.

Till si lamentava anche del fatto che si possono passare ore a identificare un problema con una macchina da taglio laser CO2 quando la qualità o la velocità di taglio diminuiscono, con il problema forse relativo ai parametri di controllo, alle lenti, all'allineamento dello specchio o alla purezza del gas di assistenza.

Sostenitore del taglio laser a fibra, Till ha osservato che la tecnologia a stato solido evita molti di questi problemi dirigendo i raggi lungo un cavo in fibra ottica, quindi non c'è usura sull'ottica convenzionale e il raggio laser non si degrada.

Anche i costi di esercizio della macchina possono essere notevolmente inferiori, poiché il consumo di elettricità è inferiore di circa il 60% per una macchina a fibra e non è necessario utilizzare costosi azoto, elio e anidride carbonica come gas di assistenza laser.

Till ha commentato: "Il nostro nuovo ByStar Fiber da 10 kW taglia l'acciaio dolce da 1 mm a 60 m/min, più velocemente di quanto il nostro vecchio laser CO2 fosse in grado di posizionare la testa (50 m/min) per iniziare a tagliare. Il vantaggio in termini di velocità e quindi di produttività durante la lavorazione il foglio più sottile è circa tre volte, riducendosi per materiali più spessi.

"Anche il taglio pulito è molto più veloce, dove come gas da taglio viene utilizzato l'azoto anziché l'ossigeno per prevenire l'ossidazione del bordo tagliato. Quando si lavora l'acciaio dolce da 5 mm, ad esempio, la macchina per la fibra è quattro volte più veloce della nostra ultima macchina a CO2 ."

Per quanto riguarda la produttività, Till ha suggerito che si sarebbe riluttanti a lasciare una macchina a CO2 in funzione incustodita durante la notte, tale è la sua tendenza a uscire dalla tolleranza, mentre non avrebbe alcuna esitazione a eseguire un turno fantasma con il laser a fibra.

Ha osservato che la tecnologia ha dequalificato il funzionamento al punto che su una macchina per la fibra basta semplicemente premere un pulsante e la macchina inizia a produrre, mentre c’è ancora molta arte nera nel far funzionare una macchina a CO2.

Ha concluso: "Un laser a fibra può tagliare tutto ciò che un laser a CO2 può processare e molto più velocemente nel caso di spessori più sottili. È anche in grado di affrontare una varietà molto più ampia di materiali, perfetto per un ambiente di subappalto.

"Ottiene risultati accurati e ripetibili in modo economico con tempi di fermo macchina minimi, aumentando la produzione giorno e notte. A mio avviso, quest'ultima macchina da 10 kW rappresenta un punto di svolta nelle macchine da taglio laser."