La ragazza ha bruciato tutto il corpo quando aveva sei anni

La piccola Elizabath Soffe ricorda il giorno in cui è sopravvissuta al devastante incendio del lettino che ogni anno le ha lasciato ustioni su tutto il corpo: l'anno scorso i suoi sforzi di raccolta fondi le sono valsi un premio Pride of Britain del Daily Mirror

La settimana scorsa, Elizabeth Soffe ha celebrato il suo Survival Day. È ormai una tradizione di famiglia, che ricorda il giorno di nove anni fa quando, quando aveva solo sei mesi, sopravvisse a un devastante incendio nella sua culla che la lasciò con ustioni su tutto il corpo.

Lei e i genitori Sinead e Liam hanno commemorato l'occasione con il tè pomeridiano. "Lo festeggiamo ogni anno, perché è il giorno in cui è sopravvissuta", dice papà Liam.

La coraggiosa Elizabeth è stata nominata per il premio Pride of Britain Child of Courage dopo aver raccolto 202.000 sterline per l'ospedale pediatrico di Birmingham, dove il personale ha lottato per salvarle la vita dopo che l'incendio l'ha lasciata con ustioni di terzo grado su oltre il 60% del suo corpicino.

Per celebrare le nomination per i Daily Mirror Pride of Britain Awards di quest'anno con TSB, che si aprono oggi, la co-conduttrice Carol Vorderman ed Elizabeth si sono riunite sette mesi dopo aver vinto il premio.

"Elizabeth è meravigliosamente speciale", afferma Carol. "Come tutti i nostri vincitori, nessuno pensa mai di essere speciali.

"E dato il tipo di persone che sono i nostri vincitori, apprezzano tutti gli altri vincitori e ciò che hanno fatto.

All'epoca la famiglia viveva in Qatar e l'incendio scoppiò in un condizionatore d'aria difettoso, e la piccola Elizabeth dovette essere trasportata in aereo nel Regno Unito in una corsa contro il tempo per ricevere cure specialistiche salvavita.

I suoi genitori, terrorizzati, erano stati avvertiti che avrebbe potuto non sopravvivere, ma dopo aver trascorso settimane in coma e sei mesi in terapia intensiva, Elizabeth era abbastanza forte da iniziare le oltre 70 operazioni a cui si è sottoposta da allora per riparare il suo corpo danneggiato.

Per ringraziare l’ospedale che l’ha salvata, Elizabeth si è impegnata a correre un miglio al giorno per 26 giorni per raccogliere fondi per l’unità specializzata nelle ustioni, correndo anche in giardino durante il lockdown.

Quest'anno, come regalo, Elizabeth vuole che Liam realizzi un mobiletto per il suo premio, cosa che lui le ha promesso di fare da quando lei lo ha vinto lo scorso ottobre. "Dovrebbe esserci un gabinetto speciale e papà ha detto che lo costruirà", dice. "Ciò non è ancora successo."

Carol ha incontrato Elizabeth per la prima volta la sera prima dell'anno scorso all'incontro annuale che lei soprannomina la "cena dei vincitori". "A dire il vero, è la mia serata preferita", dice la star televisiva. "Non sei 'in mostra', quindi hai tempo per chiacchierare con tutti.

"Sono tutti lì, ma ovviamente non conoscono le storie degli altri, quindi è molto speciale per loro sentire perché tutti gli altri sono lì. C'è qualcosa di straordinario che attraversa il DNA di tutti i nostri vincitori, ed è per questo che quella notte è speciale per noi."

La cena dei vincitori è stata anche il luogo in cui Elizabeth ha stretto molti amici l'anno scorso. È ancora in contatto con Michelle Dornelly, vincitrice del premio TSB Community Hero, e ha visitato il suo banco alimentare a Hackney, nell'est di Londra.

La famiglia è rimasta in contatto anche con 3 Dads Walking – Andy Airey, Mike Palmer e Tim Owen – vincitori del gong di riconoscimento speciale, che hanno raccolto più di 1 milione di sterline per l’organizzazione benefica Papyrus per la sensibilizzazione al suicidio. "Sono davvero persone stimolanti", ha detto Liam. "Tutte queste persone che hanno vissuto cose terribili le trasformano in qualcosa di positivo e di ispirazione, quindi è fantastico", dice.

Mentre i suoi amici a scuola ora pensano che sia famosa perché l'hanno vista in TV, Elizabeth è proprio come qualsiasi altra bambina di nove anni.

Adora La Sirenetta ed è entusiasta del suo viaggio al Gran Premio di Gran Bretagna, dove sarà ospite della McLaren. È stato durante una visita al McLaren Technology Center di Woking, nel Surrey, con mamma Sinead, che il suo eroe delle corse Daniel Ricciardo ha dato la notizia del suo premio l'anno scorso.

La coppia ha poi provato il simulatore di gara di prova di Daniel, con la stella australiana che accelerava mentre Elizabeth sterzava lungo un giro virtuale di Silverstone.