La carriera e l’istruzione tecnica necessitano di una rivoluzione nel campo della salute mentale

In qualità di terapista occupazionale di lunga data della scuola pubblica, so come appaiono e come suonano gli studenti quando sono pronti a passare dal laboratorio di lavoro alla forza lavoro.

Negli ultimi anni, ho visto personalmente che molti dei miei studenti lottano per compiere quella transizione o non ce la fanno affatto. Non ha nulla a che fare con la mancanza di competenze tecniche, poiché li ho visti padroneggiare concetti e compiti professionali complicati: progettazione grafica, lavorazione del legno, stampa 3D e programmazione CNC. La lotta ha tutto a che fare con l’ansia, la depressione e il trauma alle stelle vissuti dai miei studenti mentre si preparano a entrare nel mondo del lavoro.

Michele Morgan

Foto di cortesia

I nostri studenti stanno vivendo una crisi di salute mentale in tutto il nostro stato e paese, ed è qualcosa che tutti noi possiamo e dobbiamo lavorare per affrontare. Ecco perché mi concentro sull'aiutare i nostri studenti dell'istruzione generale e dell'istruzione speciale a sviluppare competenze lavorative e rafforzare la loro salute mentale mentre sono ancora nei nostri corridoi.

A partire da circa sei anni fa, ho lavorato con i miei colleghi della Warren Woods Public Schools di Warren, nel Michigan, per lanciare un nuovo approccio alla salute mentale e al benessere degli studenti per integrare la nostra attuale enfasi sullo sviluppo delle competenze preprofessionali. Il programma, disponibile presso le due scuole superiori del nostro distretto, comprende un laboratorio OT che combina macchine basate sulla tecnologia e tradizionali, una stanza di ripristino in cui gli studenti possono elaborare le emozioni in un ambiente rilassante e un programma doposcuola chiamato Scratch the Surface.

Quando abbiamo lanciato per la prima volta il programma doposcuola, serviva solo come alternativa alle tradizionali misure disciplinari per gli studenti che marinavano la scuola o che ricevevano raccomandazioni comportamentali in classe. Ma quasi tutti gli studenti che hanno fatto riferimento al programma hanno continuato volontariamente a frequentarlo ben oltre quanto richiesto.

Collaboro anche con il nostro assistente sociale scolastico per fornire agli studenti una serie di sessioni settimanali incentrate sulla consapevolezza, sull'autocompassione e sui principi della flessibilità psicologica. Questo curriculum aiuta gli studenti a elaborare sentimenti spiacevoli, come perdita, dolore o rabbia, e a riconoscere che i pensieri dolorosi passeranno e non li definiranno. Il mio programma ha raggiunto fino a 82 studenti durante tutto l'anno, compresa la programmazione offerta durante le vacanze di primavera e durante l'estate.

Alcuni degli artwork realizzati dagli studenti del CTE di Michele Morgan.

Per gentile concessione delle scuole pubbliche Warren Woods

Nei nostri laboratori OT, gli studenti utilizzano materie prime (donate da un produttore locale di cucine e bagni) e macchine, come torni, stampanti 3D, router CNC, incisori laser e bruciatori a legna per creare arte funzionale intrisa di significato e messaggi legati alla mente. salute. L'arte degli studenti ha incluso lapidi commemorative in granito, posate in legno inciso, arte del mosaico, candele, gioielli e altro ancora.

I risultati parlano da soli.

La frequenza è aumentata e le segnalazioni di comportamento sono scese quasi a zero per ogni studente della Warren Woods-Tower High School che ha partecipato dall'inizio del programma. Alla Enterprise High School, il preside del nostro programma di istruzione alternativa afferma che il laboratorio OT ha offerto agli studenti uno sbocco di supporto quando ne hanno più bisogno poiché possono scegliere quando durante la giornata scolastica visitarlo. Attraverso il potere della consapevolezza, i miei studenti hanno imparato a elaborare i propri sentimenti in modo costruttivo a scuola. Ciò ha permesso loro di concentrarsi nuovamente sullo sviluppo delle competenze lavorative e sulla preparazione per il successo professionale.

Man mano che il nostro programma si è evoluto, abbiamo acquisito partner a livello locale e statale, incluso Michigan Works! e Michigan Rehabilitation Services, che sostengono i costi del programma e pagano agli studenti una paga oraria durante le vacanze primaverili e le sessioni estive. Ho anche lavorato con stagisti provenienti da programmi di terapia occupazionale presso la Eastern Michigan University, il Macomb Community College e la Wayne State University, sviluppando una pipeline di potenziali professionisti del laboratorio OT. È stato emozionante vedere i partner professionali e della comunità riconoscere il valore del nostro lavoro e aiutarci a portarlo avanti.