I dazi di Trump fanno inciampare tutto

Di Timothy Aeppel

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ELKHART, Indiana (Reuters) - Carrie Gray indica una pila di posta indesiderata su un tavolo da conferenza negli uffici di Renegade RV, uno dei principali produttori statunitensi di veicoli ricreativi di fascia alta. È sepolta dalle cattive notizie provenienti dalla maggior parte dei suoi circa 350 fornitori.

"Abbiamo ricevuto lettere dal 75% di loro che chiedevano aumenti di prezzo legati alle tariffe", spiega Gray, responsabile dei materiali di Renegade.

Circa l’85% dei veicoli ricreativi venduti negli Stati Uniti sono costruiti nella contea di Elkhart e nei suoi dintorni, rendendola una tappa popolare per i politici che pubblicizzano le loro visioni sulla produzione statunitense, incluso il presidente Donald Trump, che ha organizzato qui una manifestazione lo scorso maggio.

Eppure, secondo le interviste con addetti ai lavori ed economisti del settore, insieme ai dati che mostrano un forte calo delle vendite a fronte dell’aumento dei costi e dei prezzi al consumo, questo settore manifatturiero tipicamente americano è stato coinvolto nel fuoco incrociato della guerra commerciale di Trump. L’industria è stata colpita dalle tariffe statunitensi su acciaio e alluminio e da altri dazi su decine di parti di camper di fabbricazione cinese, dagli impianti idraulici ai componenti elettronici fino ai coprisedili in vinile.

Secondo la Recreational Vehicle Industry Association, le spedizioni di camper ai concessionari sono diminuite del 22% nei primi cinque mesi di quest’anno, rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso, dopo essere diminuite del 4% nel 2018.

Le difficoltà dell’industria dei camper illustrano come anche il più “americano” dei produttori, il tipo di industrie che Trump ha promesso di proteggere, possa essere fortemente esposto ai dazi in un mondo di catene di fornitura globalizzate.

Gli aumenti dei prezzi legati alle tariffe hanno costretto i produttori a trasferire parte dell’aumento dei costi attraverso l’aumento dei prezzi dei camper, il che a sua volta ha contribuito a rallentare le vendite. Mentre i concessionari tagliavano gli ordini, molti stabilimenti licenziavano i lavoratori o riducevano l’orario di lavoro, tra cui Renegade, che da maggio ha ridotto il suo organico di 160 di circa 10 lavoratori nei suoi due stabilimenti qui.

Michael Hicks, un economista della Ball State University che segue il settore, ha affermato che il suo declino è molto peggiore di quanto lui o altri analisti si aspettassero e potrebbe segnalare una recessione economica più ampia. Le spedizioni di camper sono diminuite drasticamente poco prima delle ultime tre recessioni statunitensi.

"L'industria dei camper è un grande indicatore dell'economia", ha affermato Hicks, perché i veicoli sono un acquisto costoso e discrezionale, facilmente ritardato dai consumatori che iniziano a preoccuparsi della propria stabilità finanziaria.

Il Dipartimento del Commercio ha affermato in una nota di aver "incontrato l'industria privata" per ascoltare le preoccupazioni sulle tariffe sull'acciaio e sull'alluminio e di aver accolto le richieste di esenzione tariffaria della maggior parte delle aziende statunitensi tra le domande che ha completamente elaborato. Il dipartimento ha rivolto domande sulle tariffe sulle merci cinesi all’ufficio del rappresentante commerciale degli Stati Uniti, che non ha risposto alle richieste di commento.

L’industria dei camper potrebbe aver contribuito ai propri problemi costruendo troppe fabbriche durante il boom delle vendite degli ultimi anni, portando ora a un eccesso di offerta. Ma le tariffe sono state il fattore chiave nel declino del settore, hanno affermato i manager dei produttori e fornitori di camper.

"Gli aumenti dei prezzi tariffari sono ciò che ha dato una svolta al settore dei camper: ha dato il via a una valanga di vittorie, senza dubbio", ha affermato Tom Bond, responsabile dei materiali e degli acquisti presso Adnik Manufacturing, una divisione di Norco Industries con sede a Elkhart che è stata colpita da costi più elevati su metalli che utilizza per realizzare componenti come i telai dei sedili.

Seduti in un ufficio vicino alla facciata della fabbrica Adnik, Bond e Ronald Dick, il brand manager dell'azienda, hanno trascorso un'ora a lamentarsi della velocità e della portata degli aumenti dei costi dei materiali. Eppure, come molti in questa regione che hanno fortemente sostenuto l’elezione di Trump, hanno spesso aggiunto l’avvertenza di sostenere l’obiettivo più ampio dei dazi di proteggere le fabbriche statunitensi dalla concorrenza straniera sleale.

"A lungo termine è un bene per il nostro Paese", ha detto Dick, "ma farà male".

Thor Industries Inc, che controlla quasi la metà del mercato dei camper, ha dichiarato che le sue vendite in Nord America sono diminuite di circa il 23% nel terzo trimestre fiscale, terminato ad aprile, rispetto a un anno fa. La società ha dichiarato in un comunicato di aver tagliato la produzione e di aver spostato la settimana lavorativa di quattro giorni in alcuni stabilimenti del Nord America.