Le fabbriche Apple funzionano, ma i fornitori sono cauti sulla domanda di iPhone

Di Yimou Lee, Heekyong Yang, Krishna N. Das

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(Reuters) - Mentre la Cina riapre la sua economia dopo mesi di lockdown, le fabbriche di iPhone AAPL.O di Apple Inc sono in gran parte attive e funzionanti. Ma con la pandemia di coronavirus che si sta diffondendo in tutto il mondo, la domanda urgente per l’azienda è quanti acquirenti ci saranno sia per i modelli attuali che per la nuova lista di telefoni prevista per l’autunno.

Un alto funzionario di uno dei principali assemblatori a contratto di Apple ha affermato che gli ordini di Apple per il trimestre terminato a marzo probabilmente diminuiranno del 18% rispetto all'anno precedente. L'aumento della produzione di nuovi telefoni che funzionano con le reti 5G di prossima generazione è stato rinviato, ha detto questa persona, anche se è ancora possibile che i telefoni 5G possano essere lanciati come previsto in autunno.

"Nessuno parla più di carenza di manodopera o di materiale (in Cina). Ora tutti si chiedono se la domanda da parte degli Stati Uniti e dell'Europa possa tenere il passo", dice la persona che ha conoscenza diretta della questione. "Il focus ora è la domanda da parte dei consumatori negli Stati Uniti e in Europa."

Uno dei principali fornitori di display di Apple si sta preparando per un livello simile di contrazione, secondo una persona a conoscenza della questione. L’azienda aveva previsto di spedire 70 milioni di display per iPhone quest’anno, ma ora sta valutando di abbassare tale obiettivo di oltre il 17% a 58 milioni di unità.

L’azienda sta inoltre pianificando di ridurre la forza lavoro nelle linee di produzione designate da Apple nella fabbrica del Vietnam, dove i display vengono assemblati prima di dirigersi in Cina per essere inseriti nei telefoni, ha detto questa persona.

Apple ha rifiutato di commentare questa storia.

All’inizio di questo mese, la società ha chiuso i negozi al dettaglio in tutto il mondo anche se ha iniziato a riaprire i punti vendita in Cina. Con gran parte dell’Europa e degli Stati Uniti in lockdown e la disoccupazione in aumento a livello globale, non c’è molta chiarezza su quando la domanda potrebbe tornare.

L’azienda potrebbe anche dover affrontare ulteriori problemi nella catena di approvvigionamento poiché paesi come Malesia e Vietnam impongono nuove restrizioni per combattere il coronavirus.

"Le cose stanno cambiando giorno dopo giorno a causa delle interruzioni della catena di approvvigionamento, quindi è difficile formulare commenti significativi al momento sia sull'offerta che sulla domanda", ha affermato un funzionario di un fornitore in Malesia.

A febbraio, Apple ha ritrattato le sue previsioni di vendita per il trimestre terminato a marzo senza fornirne una nuova. Le azioni sono scese di oltre il 15% dall’inizio dell’anno.

"Il nostro scenario di base presuppone uno shock per la domanda del trimestre di giugno con risultati in costante miglioramento" nella seconda metà dell'anno piuttosto che una ripresa "a forma di V", ha scritto l'analista di Canaccord Genuity Michael Walkley in una nota agli investitori il 18 marzo.

L'analista tecnologico di Taipei Arthur Liao di Fubon Research ha tagliato le previsioni di spedizione di iPhone per il primo trimestre di quest'anno a 35 milioni di unità, in calo del 17% rispetto ai 41 milioni di unità di un anno fa. L’azienda ha abbassato le previsioni di spedizione totale di iPhone per il 2020 a 198 milioni, in calo rispetto a una previsione precedente di 204 milioni.

Negli Stati Uniti, almeno, i consumatori stessi sembrano incerti se riprenderanno a spendere. In un sondaggio condotto su oltre 2.600 adulti statunitensi da Civis Analytics dal 18 al 20 marzo, più della metà degli intervistati ha dichiarato di voler spendere per l’elettronica di consumo più o meno la stessa cifra che prima dell’epidemia di virus se la situazione fosse contenuta nelle prossime settimane.

Ma se la situazione dovesse peggiorare, gli intervistati sono equamente divisi, con circa un terzo ciascuno che afferma che spenderebbe di meno, la stessa cosa o di più per l’elettronica di consumo una volta che le condizioni fossero tornate alla normalità.

Tale ambiguità ha reso difficile per i fornitori Apple valutare come andrà a finire il 2020.

Un produttore di un sensore per l'iPhone ha affermato che l'azienda continua a produrre e spedire parti per dispositivi Apple e che il primo trimestre di quest'anno terminato a marzo è stato migliore rispetto allo scorso anno, con un secondo trimestre che probabilmente avrà anche un volume maggiore rispetto all'anno precedente.

"Ci è stata data una previsione per questo trimestre prima della pandemia, circa un mese fa", ha detto la settimana scorsa una persona che conosce la situazione presso il fornitore di sensori. "E ora stiamo ancora producendo secondo le previsioni che ci sono state fornite."