Porte aperte al Bronx Children's Museum per un nuovo paesaggio topografico di O'Neill McVoy Architects

"Siamo tutti bambini nel cuore", ride Carla Precht, direttrice fondatrice del Bronx Children's Museum. "L'edificio era vicino all'acqua e sembrava un castello: pensavo che avesse tutte le caratteristiche per uno spazio meraviglioso per i bambini", aggiunge. Dopo 10 anni di attività su uno scuolabus viola come "museo senza mura", a dicembre l'istituzione si è trasferita in una tanto attesa casa di mattoni e malta e ha aperto le sue porte al pubblico. Ora non ha solo ruote: ha pareti.

Il Bronx Children's Museum è ancorato all'estremità nord del Mill Pond Park. Foto © Architectural Record, clicca per ingrandire.

Il Bronx Children's Museum occupa il piano superiore di una centrale elettrica che un tempo forniva refrigerazione ed elettricità al vicino mercato terminale del distretto. Costruito tra il 1925 e il 1929, il mercato fu il primo del suo genere a New York e volle fungere da modello per la vendita di merci deperibili in altri quartieri. Oggi, solo la centrale elettrica è ancora in piedi e, con quattro torrette merlate e mensole ad arco in mattoni, la sua forma simile a un castello invita davvero alla curiosità. Nel 2010, l'edificio è stato dotato di un tetto verde, isolamento e infissi ad alta efficienza e spazi per uffici al primo piano per il Dipartimento dei parchi e delle attività ricreative di New York City. Tre anni dopo, lo studio O'Neill McVoy Architects, guidato dal team di marito e moglie Beth O'Neill e Chris McVoy, è stato incaricato dal Dipartimento di progettazione e costruzione di revisionare l'ultimo piano. Ma la policromia brillante e schietta tipica dei musei per bambini è notevolmente assente dall'architettura interna: una tavolozza tenue, materiali naturali e pareti tortuose coinvolgono invece i sensi. È un approccio adulto al design per i bambini.

All'interno, O'Neill McVoy Architects esplora una tavolozza tenue (1 e 2). Foto © Paul Warchol

"I ragazzi provengono da appartamenti, scuole e strade tutti ortogonali. Volevamo creare un nuovo tipo di spazio che fosse aperto alla loro immaginazione", afferma McVoy. Inseriti all'interno della piastra rettangolare di 13.660 piedi quadrati della centrale elettrica esistente, gli elementi curvilinei si snodano, si biforcano e riconvergono per formare un paesaggio topografico di spazi tematici che confluiscono l'uno nell'altro. "Quando i bambini entrano con i loro genitori, è chiaro che vogliono solo iniziare a esplorare", aggiunge O'Neill.

Pareti in CLT, acrilico traslucido e delicati cambiamenti di elevazione definiscono gli interni del museo. Foto © Paul Warchol

Dall'area accoglienza i giovani avventori possono prendere le direzioni più diverse. Un percorso li porta oltre la "baia", una nicchia con una tana di coniglio abitabile, e su una piccola rampa di scale fino all'area di scienze naturali. Qui, il pavimento è stato rialzato di quasi 5 piedi per rendere accessibili ai piccoli componenti del museo ampie vedute del fiume Harlem. Il suono dell'acqua che scorre accompagna il panorama: Waterways, una mostra interattiva lunga 35 piedi di Boss Display che presenta una versione in miniatura dell'Old Croton Aqueduct del Bronx, invita a spruzzi giocosi (i partecipanti disponibili prendono in prestito degli impermeabili). I visitatori più attenti potrebbero persino vedere, attraverso il fondo del bacino, una finestra che offre uno sguardo sulla baia sottostante. "L'acqua ci connette tutti", afferma Precht, un tema che attraversa in senso figurato gran parte del museo. Mentre i bambini passeggiano tra mostre interattive e terrari che mostrano flora e fauna autoctone, alla fine si ritrovano nella "Turret Gallery", una colonna verticale di spazio curata da Natalie Collette Wood che si estende verso l'alto in una delle torri dell'edificio. La pellicola dicroica sulle finestre del lucernario e un torrente di cristalli sospesi diffondono luce iridescente su un assortimento di mobili a tema boschivo, una disposizione che soddisferebbe qualsiasi giovane lettore di Alice nel Paese delle Meraviglie. (Di notte, le quattro torrette sono illuminate dall'interno, emettendo un tenue bagliore viola.)

I bambini così come le opere d'arte possono abitare la "caletta". Invisible River dell'artista Rachel Sydlowski è una serigrafia dimensionale che utilizza pigmenti UVA. Foto © Paul Warchol