Gli adolescenti di Edmonds lanciano un'attività di porte di lusso

Un anno fa, Jake Ingram e Isabella Johnstun erano all'ultimo anno della Edmonds-Woodway High School. Come molte persone della loro età, stavano bilanciando la loro vita sociale, finendo la scuola e considerando l’enorme domanda su cosa fare dopo.

"Il piano era sempre quello di andare al college", ha detto Ingram. Tuttavia, pochi mesi prima della laurea, Ingram si recò da Johnstun, suo amico dai tempi delle scuole medie, con un'idea che lo spinse ad abbandonare quella strada. Ora sono imprenditori.

LiveHabitat è la loro società in comproprietà. Realizzano porte e tavoli in legno personalizzati con bordi vivi che, essendo oggetti di lusso fatti a mano, costano migliaia di dollari. Il bordo vivo è un elemento di design che prevede l'utilizzo di singole lastre di un albero, complete di nodi e vuoti. Viene applicata una resina epossidica indurente per trasformare quei vuoti in opere d'arte eleganti e funzionali, principalmente porte e tavoli. Ingram è l'ingegnere, mentre Johnstun supervisiona le operazioni aziendali.

"Avevo intenzione di frequentare la scuola di ingegneria meccanica, ma pensavo che sarei stato più felice di farlo, quindi volevo provarlo", ha detto Ingram.

Ingram, che ora ha 18 anni, ha investito i soldi che aveva risparmiato per il college nel lancio di LiveHabitat, e la coppia si è trasferita a casa dei suoi genitori a Emerald Hills (hanno iniziato a frequentarsi pochi mesi dopo la laurea). Comprarono un magazzino nel distretto SODO di Seattle e scommisero 14.000 dollari su un'imponente macchina da taglio computerizzata, chiamata router CNC. Gran parte del lavoro, tuttavia, viene svolto a mano, fuori dal garage degli Ingram.

"Non usiamo il nostro garage ormai da molti anni", ha detto il padre di Ingram, Mark Ingram. "È un laboratorio." La casa degli Ingram è piena di prove delle raffinate abilità di Jake nella lavorazione del legno, che ha coltivato fin dall'infanzia.

"Ha iniziato con suo nonno quando aveva 4 anni", ha detto Mark Ingram. "Da allora è stato un autodidatta, imparando su YouTube e cercando di capire man mano che procede. Quando aveva 11 o 12 anni ha iniziato a realizzare bellissimi taglieri di legno, che ha venduto all'asta scolastica. Ha un modo unico di visualizzare soluzioni e è molto comodo da avere in casa."

"È uno studente molto motivato", ha detto Johnstun, 19 anni, del suo ragazzo e socio in affari.

L'attitudine di Johnstun per il lato commerciale delle cose sembra altrettanto predestinata. "Ho iniziato a leggere libri di educazione finanziaria e di business quando avevo probabilmente 8 anni, e i miei genitori possiedono un'impresa, quindi ho sempre saputo che volevo avviare un'impresa", ha detto Johnstun. "Non sapevo in cosa consistesse la mia attività, quindi quando Jake è venuto da me con l'idea ero super entusiasta."

I genitori di Johnstun possiedono Dick's Restaurant Supply, che opera nelle aree di Edmonds e Seattle da oltre 30 anni. Johnstun e Ingram lavorano entrambi part-time presso la società di forniture per ristoranti, oltre a gestire LiveHabitat. Inoltre, Johnstun frequenta online la Grand Canyon University, studiando amministrazione aziendale.

"In realtà è stato davvero utile", ha detto.

I due a volte hanno una settimana di 60 ore. L'unica cosa che fanno oltre al lavoro, dicono, è andare in palestra. Per il momento fanno affari grazie al passaparola. Sperano di portare a termine più progetti e quindi di aumentare la loro presenza sui social media per attirare affari.

La maggior parte dei loro clienti sono proprietari di case e hanno anche venduto i loro mobili ad alcuni ristoranti. Un proprietario di casa nell'Idaho sta acquistando un set da tavola di quattro pezzi, tutti realizzati con la stessa lastra di legno di noce, per $ 20.000.

Per poter soddisfare le richieste dei clienti, Johnstun ha imparato i dettagli del processo utilizzato da Ingram sulle lastre di legno.

"Ho imparato così tanto sugli utensili elettrici, come preparare la lastra e togliere la corteccia, come eseguire tutta la levigatura", ha detto. "Devi mescolare i rapporti perfetti di resina epossidica, quindi è anche una specie di scienza e matematica. Mi sono divertito così tanto ad apprendere tutte queste nuove abilità."

I clienti possono personalizzare quasi tutto ciò che riguarda i loro prodotti live-edge. Possono scegliere la specie di legno, la base del tavolo, l'hardware della porta, la finitura, il pigmento e l'opacità della resina epossidica utilizzata per riempire i vuoti nel legno.